探寻新质生产力 | 山东芯片独角兽，刚刚领了艾美奖
更新时间：2024-12-17 13:41 浏览量：2
今年1月，镕铭微电子团队收到了一封来自大洋彼岸的邮件。
这封邮件来自艾美奖组委会。
艾美奖（Emmy Awards）创办于1949年，是电视界的最高奖项，与奥斯卡金像奖（电影类奖项）、格莱美奖（音乐类奖项）、托尼奖（戏剧类奖项）并称为全球演艺界四大顶级奖项。
这封邮件写明了来意，评委会恭喜并通知了镕铭微电子，凭借在“云端高效硬件视频加速器的设计与部署”获得了技术与工程艾美奖的提名。
朱照远听着团队汇报这一消息，愣了一秒，“这不是什么跨国诈骗吧？”这是他的第一反应，因为镕铭微电子并没有报名过艾美奖，也没有支付过什么费用。但是通过邮件和艾美奖官方网站验证，这居然是真的。两个月后，镕铭微电子又被通知正式获奖了。后来他们得知，这是艾美奖75年以来坚持的公平公正的运作方式——和诺贝尔奖类似，艾美奖由一个专业评委组成的评审委员会进行提名和评选，不需要费用。评审过程中由评委进行匿名评选，被提名者无法对评委产生影响。
10月9号，朱照远和团队赴美国纽约参加颁奖典礼，捧起了沉甸甸的技术与工程艾美奖奖杯。
第75届技术与工程艾美奖在全球一共有23家公司获奖，其中绝大部分企业都是诸如索尼、松下、三星、LG、博通、谷歌、AMD、Facebook、HP这样的顶级巨头公司。
名单中，来自中国的创业公司镕铭微电子成为一匹黑马。一时之间，镕铭微电子开始被全球媒体搜索。这家之前明不见经传的创业公司，是谁？其推出的拳头产品VPU，是何？
靠一颗芯片拿到艾美奖
10月9日，第75届技术与工程艾美奖（The 75th Technology & Engineering Emmy® Awards）颁奖典礼在美国纽约举办。随着奖项公布，组委会宣布了VPU赛道的获奖者为“镕铭微电子、AMD、Google、Meta”，镕铭微电子被评为该赛道的隐形冠军。几天后，朱照远落地上海，回忆当时的情景，他仍感觉非常惊喜。“意料之外，情理之中。”
首先，要先搞清一个问题，芯片企业为什么能拿到艾美奖？
视频技术的突飞猛进，电视等视频行业越来越多的应用到高性能芯片，随着云端视频应用的普及，直播、点播等领域需要高分辨率、低延迟、高压缩比的视频编解码、存储和传输技术，传统方案使用的CPU、GPU已经不能满足海量的视频业务。因此，VPU芯片（Video Processing Unit）横空出世。作为一家VPU研发商，镕铭得以依靠优秀的VPU芯片技术和在客户处的广泛部署及应用荣获艾美奖。
其次，什么是VPU？
镕铭所从事的VPU芯片研发，解决的就是各类场景中视频处理的加速。镕铭微电子VPU通过结合AI技术和专用硬件加速模块，在降低功耗的同时大幅提升视频处理效率，与传统CPU和GPU方案相比，VPU专门用于视频处理，其具备的编解码功能能够优化视频处理过程，有效减少CPU的负荷以及服务器和网络带宽的消耗，在低延迟和高压缩效率的要求下表现尤为突出，特别适用于直播、点播、短视频、云游戏、视频监控等需要高性能和实时性较强的场景。
简单理解，就是通过VPU芯片，视频网站、平台、媒体平台可以获得更快地响应速度以及更低的成本。
朱照远举了一个简单的案例。
过去，镕铭的一位美国客户从事超级碗的转播。作为全球最受关注的赛事之一，超级碗被称为美国春晚，多年来都是全美收视率最高的电视节目。美国哥伦比亚广播公司（CBS）此前曾发布的初步数据显示，超级碗在多个平台上平均有1.234亿观众观看，打破了此前的纪录，是收视率最高的电视直播节目。
而这样一个关注度极高的重要赛事，需要更低的转播延迟，以及更稳定地播放。
过去，转播这类赛道需要大量的服务器，但租赁服务器非常昂贵，且延迟会超过10秒以上。而VPU的出现，刚好解决了这一问题。使用VPU产品转播超级碗，不仅画质更高清，且延迟接近实时，从成本上看，也远远低于租赁服务器。
为什么镕铭会投入VPU赛道并引领全球的VPU芯片的技术创新？
回到2015年，镕铭微电子CTO钟涛已经在行业深耕20多年时间，从他的视角看，随着视频融入日常的工作和社交，未来巨大算力的需求下，视频处理将大有可为。
以此为方向，镕铭微电子团队就此开始组建。
而在当时，全市场都没有提出相关概念，市场仍是以CPU、GPU为主流解决方案。也正是来自早期对于这一赛道的预判，让镕铭微电子占据了有利的先机，得以推出了市场上首个VPU产品。
此款产品不仅在中国市场上拔得头筹，在全球市场上也同样瞩目。事实上，在镕铭推出第一款产品后的2年后，巨头公司谷歌公布了自研的VPU芯片Argos。彼时，谷歌声称Argos可以将计算效率提高20到33倍，以往处理4K视频要几天，现在只需数小时就行。
根据谷歌的数据显示，VPU产品可以替代多达数千万颗英特尔CPU，仅CPU就节省超过数百亿人民币的资金投入规模。
更早一步的镕铭在2019年推出第一代产品后，到了2022年，第二代产品也迭代而出。
“芯片领域的竞争，可以概括为8个字：‘天下武功，唯快不破’。”朱照远直言，“只有不断地迭代产品，才能保持一个身位的领先。”目前，镕铭正在研发第三代VPU芯片，芯片的性能、画质、AI处理能力将会大幅提升。
据了解，下一代产品，还会在三方面有所提升：一方面是画质，片上的专用处理芯片将会把 AI 与视频编码结合，将原来 GPU 才能完成的画质增强、超分超帧能力、画质质量探测以更高效、更低的成本实现规模化应用；第二方面，对新的视频编码标准的支持也在产品规划内；第三方面是应用场景的适配，也将是未来的重点工作，包括互动娱乐场景、云渲染编码、云桌面场景、视频会议场景、OTT 场景、AR/VR，以及AIGC等都是值得期待的场景。
“从我们的自身发展的节奏看，2015年创立开始，我们通过深耕技术，开始了研发产品第一阶段。到了2019年镕铭孕育而出第一代产品后，我们开始探索‘技术+商业化’的落地。”
商业化大爆发
朱照远就是在商业化的关键时期加入镕铭。
事实上，在加盟镕铭之前，朱照远是阿里视频云的总经理，早在2018年，他和团队开始寻找高性能方案，并先后测试过英特尔、英伟达、AMD、博通等的方案，其中，最令他印象深刻的就是镕铭。
“当时有点吃惊，没想到这样一家创业公司的技术居然能超越巨头企业。”
在此后的合作中，朱照远对镕铭的了解越发深刻，直到镕铭想要开启大规模商业化之时，钟涛给他打了个电话。
技术出身的钟涛想要专注于产品的研发，他希望，朱照远这样的复合型人才能加入镕铭，帮助镕铭在商业化上更进一步。
“我当时没有考虑太久，从CPU到GPU，再到VPU，人类信息的媒介从文字、图片已经逐渐转移为视频。我很快就加入了镕铭，开始与团队并肩战斗。”
镕铭的发展随后进入了快车道。2019年推出第一代VPU芯片Logan后，镕铭单芯片性能相当于25颗高端X86服务器CPU的处理能力，以其低延时、低能耗以及高效率可以广泛应用于直播、安防监控、云桌面等高算力场景，并显著降低总体拥有成本。
不断对接客户的需求后，镕铭也在不断复盘，并按照客户的需求升级产品。朱照远看来，客户在选择VPU芯片时有六个维度：
1. 稳定：一年365天全天候的稳定
2. 画质：压缩后仍然保持高清画质
3. 性能：一颗芯片的吞吐能力
4. 延迟：实现毫秒级别的延时
5. 功耗：数据中心的运行效率
6. 成本：节约成本
“按照这六个维度，我们不断迭代自己的产品。”
2022年，镕铭微电子推出第二代VPU芯片Quadra，这是世界首款支持AV1编码格式的数据中心级硬件编码芯片，性能相当于100颗高端X86服务器CPU，并与内置人工智能引擎结合，每秒可执行18万亿次AI计算操作，适用于AI、VR、AR和AIGC等视频场景，进一步提升了视频处理的智能化与效率。
通过在产品上的不断创新迭代，截至目前，镕铭微电子已成功商业化部署数十万颗芯片，累计处理超一万亿分钟视频流。
此外，镕铭微电子的VPU产品已经在超过95%的国内一线客户以及多家海外一线客户处得到大规模部署和应用，在稳定性、画质、性能、延时、功耗和成本等方面广受客户好评。
与巨头博弈，要更快、更强
伴随着VPU的需求逐渐放大，市场上也迎来了更多参与者。
谷歌的Argos芯片能助力其使用VP9的视频编码器，相比前一代H.264，其视频压缩效率提高了40%。据了解下一代Argos已经在开发中。它将能够实现在CPU或GPU 上难以支持的 AV1 格式，将实现进一步的存储和带宽节省。此外，他们还计划开始在新芯片上添加机器学习推理硬件。这和镕铭微电子的VPU研发方向很相似。
此后，腾讯云发表了《腾讯的芯事》，其中提及腾讯自研的视频转码芯片——“沧海”。与此同时，字节跳动造芯近来再次掀起一波关注高潮。据了解，字节跳动数年前开始做视频编解码硬件研发。
与此同时，Facebook母公司Meta也正在寻求“控制关键技术并减少对现有芯片供应商的依赖”。
一时之间，VPU赛道热闹起来。
面对竞争，朱照远直言，“是好事情”。“只有产业的繁荣，才能更好地推动企业的发展。今天，随着越来越多的参与者加入，通过VPU解决海量视频的处理，已经成为一种行业共识。”
“而想要更好地应对竞争，唯有不断创新。”朱照远介绍，“我们是最早和AI深度结合的VPU厂商，在过去两代产品中，我们能够支持的格式数量最多。在技术实现上，我们自研了视频算法，并独创了软件生态。通过软硬件技术的结合给客户更好的使用体验之余，我们也积累了数十万个测试案例，这都是我们的优势。”
事实上，虽然赛道火热，但VPU芯片是一个对场景处理技术要求很高的产品。作为行业内少数几家做到规模应用的企业，镕铭的护城河仍然很深。
对于镕铭而言，全球范围内越来越高涨的AI热潮，将带来巨大的视频处理机会。而在这一方向上，如何更快、更强，将是唯一的方向标。